Время все видит, все знает,

Ничего не забывает.

Они стояли рядом, можно было подумать, что они братья. Красивые, рослые, в единоборстве равные. Черноволосый Артур вселял уважение. Отдавая распоряжение своему подчиненному и другу, голос его слегка задрожал, чего никогда и не в какой переделке небывало. Начальник отряда, русоволосый Арчи, как и подобает воину, слушал приказание начальника стражи крепости. Они выросли вместе, вместе ломали деревянные мечи и метали неуверенно и неточно стрелы, когда гоняли ребятишками в рощице у крепости. Артур – сын богатого вельможи, занял пост начальника крепости и приблизил к себе Арчи, который неоднократно доказал крепость рук и преданность горожанам в лихих схватках. Арчи не заметил волнение друга и начальника потому, что сердце его было там, на окраине рощицы, где его ждала светловолосая и  желанная Ирена. Но слова он запоминал точно. Ему поручалось перехватить с сотней воинами две лодки с викингами, частыми охотниками за удачей грабежа.  В этих краях они появлялись нередко, оставляя после себя кровавые следы.

Сотня метких лучников и отважных бойцов должна была обстрелять зажигательными стрелами лодки и людей в них, в самом узком месте реки, на повороте, и ждать, пока оставшиеся поплывут к берегу без доспехов, мешающих плыть. Нескольких захватить в плен, остальных порубать или не выпустить стрелами из воды. Получив распоряжение, Арчи полетел стрелой к роще, у него было немного времени на сборы.

Ирена, отличавшаяся смелым характером, любила гулять сама, даже в предзамковых землях, у нее были любимые места, которые знал Арчи. Но заветное место у березы с тремя ветками у основания ствола и высокая трава, скрывающая даже днем влюбленных, было их излюбленным местом. Ирена вышла на тропинку и шла навстречу всаднику.

Она приехала в замок с родителями: отцом, который был преуспевающим купцом, и мамой, доброжелательной толстушкой. Отец быстро сдружился со знатью замка и решил, какое-то время пожить здесь и попробовать торговать в этом краю. Родители Артура стали ближайшими друзьями, и родители Ирены начали подумывать о свадьбе. И вот, вся родня бала приглашена на смотр войска. Начищенные доспехи отливали на солнце, молодые воины щеголяли на конях. Но вот, все по команде выстроились в шеренги, шеренги в сотни, конные отдельно, пешие – своим строем. Три сотни конных и пять пеших – таков был гарнизон основного пограничного замка. Артур спокойно объезжал свой гарнизон. Начальники сотен поочередно докладывали рапорта: сколько человек в строю, сколько в дозорах, сколько больных. За Артуром ехала знать, человек десять, а так же Ирена с отцом. Вот, начав доклад, Арчи запнулся, казалось, он провалился куда-то и там одни большие глаза, немигающие, очаровательные как два бриллианта. Их глаза встретились. Розовые щеки Ирен налились ярким красным цветом. Артур тронул друга за плечо и тот проснулся от приятного забвения, кое-как отрапортовал, отъехал к своей сотне, повернулся и словно завороженный смотрел на Ирен. Свита проехала к следующей сотне.

На следующее утро, во время утреннего объезда вокруг замка с пятью всадниками, Арчи чуть не налетел на Ирену, которая спокойно сидела у березы и стряхивала росу с высокой травы – умывалась. Арчи спрыгнул с коня, схватив под локоть девушку, крикнул:

- Кто позволил, как можешь ты гулять так рано одна, кто разрешил? – потом опешил, ведь перед ним дама, а он сорвался на крик.

- Я сама себе разрешаю, мне уже шестнадцать, и, пожалуйста, рыцарь, не кричите на меня, а то я оглохну от вашего баритона.

Арчи смутился еще сильнее. Он и подумать не мог, как отпустили такую красавицу одну ранним утром. Он не мог знать, что однажды, когда ей было девять лет, ее любимую козочку продали на торге. И она ушла в лес, обидевшись на родителей. Семь суток ее искали и нашли в избушке старого лесника-травника, где он отошел в мир иной под нежные ухаживания Ирены. Девочка не боялась умирающего, а он передавал ей секреты врачевания, объяснил девочке, что смерть – это только переход из одной жизни в другую, просто физическое тело «выходило» свое, и его надо поменять. И так спокойно, за беседой отошел.

Когда три всадника подскакали к избушке и увидели Ирен, вожак стаи, волк крупных размеров, оскалили клыки. Стая начала сближение с всадниками. Воины вскинули луки. Ирен сделала необъяснимое: взяла двумя руками волка за шею и посмотрела ему в глаза. Воины онемели в седлах. Казалось, она что-то ему говорит. Волк резко отскочил и увел всю стаю в лес. Схватки не произошло.

Воины привезли девочку и все рассказали отцу, — он не поверил. Выслушал рассказ девочки. Она поведала, что лесник выходил волчонка и вожак, как бы, взял под охрану его жилище. Он подкармливал волков в зимнюю стужу вяленым мясом и выставлял отвары из трав для раненых и исхудавших. Так жили рядом человек и волки. Увидав один раз девочку со стариком, волки взяли ее под свою охрану. Отец очень любил дочь, он поверил ей. Поверил еще больше, когда она помогала подлечить мать, внезапно заболевшую, и еще несколько человек. Как постигла она науку врачевания – удивлялся, но верил каждому ее слову и не перечил, когда она что-то просила…

- Ты мешаешь мне, Арчи разговаривать с цветами, своим топотом ты их совсем напугал.

- Кто отпустил тебя одну? – возмутился юноша. Ирен подняла на него глаза и он, ошалевший от них, не мог произнести больше ни слова.

- Отошли к отцу всадника, пусть он скачет к отцу и привезет от него ответ на твой вопрос, а ты… Пойдем со мной, — и нежно взяла его за руку. Они прошли несколько шагов и очутились у маленького пруда, — Побудь здесь и ничего не говори, — она подошла к воде и протянула руку, лягушка прыгнула к руке и дала себя погладить. Затем он увидел, как девушка положила сладости на бугорок и стала водить ладошкой. В маленькую заводь подплыла рыбка, и девушка медленно провела  от головы до хвоста своим пальчиком, что-то говоря тихо-тихо. Ее голос, как шелест травы, как всплеск волны, как журчание ручья тихо катился над водой. Затем рыбка уплыла, и девушка тихо сказала:

- Смотри, они тебя уже не боятся.

Из травы начали появляться цветочки. Странно, он их не увидел сразу, будто они отвернулись от него своими раскрытыми бутончиками, а теперь поворачиваются и он их видит, их все больше и больше. Слышен топот, вернулся посыльный с ответом:

- Отец просит оставить девушку в покое за ее занятием, чем бы она ни занималась. Всем всадникам по монете, — доложил посыльный Арчи.

- Они вас не боятся, — кивнула Ирен на цветы. Посыльный отошел. Арчи смотрел в ее глаза, и хотелось крикнуть ей: «Когда я смогу увидеть тебя еще раз, прекрасное создание?»

- Я здесь каждое утро, — сказала она, словно прочитав его мысли и добавила: — Ты слишком громко думаешь. А сейчас, иди и выполняй свой долг, ведь ты – Воин!

Прошел месяц, они виделись каждое утро и каждый вечер. Девушка питала к нему нежные чувства, а он влюбился каждой клеточкой своего тела в это «неземное» создание. Каждый раз он привозил ей: то сладости, то забавные разные игрушки (она очень любила вырезанных из дерева фигурки зверей).

- Это Миша, — говорила она, — старший в лесу, следит за порядком, — и о каждом звере могла рассказать что- то интересное. Юноша слушал ее и целовал маленькие белые пальчики своей богини.

Однажды  утром, отослав дозор, они искупались в пруду, и он впервые тронул ее тело. В воде оно показалась горячим как огонь. Юноша вынес на руках свою возлюбленную. Казалось, трава сама показала им место. Их губы слились. Все вокруг закружилось в вихре безумного наслаждения…

Когда они лежали, устремив взгляды в небо, и тело плыло в сладкой истоме, она тихо сказала:

-  Я полюблю того, кого примет мое сердце, сердце указало мне на тебя.

- Ирена, любовь моя, моя жизнь, мое счастье!

- Арчи, солнышко мое, тебе доверяю свое тело и Душу. Если у нас будет мальчик, он будет такой же, как и ты, любимый мой сокол, сильный и добрый…

И вот, Арчи спрыгнул с коня и поднял на руки Ирену:

- Ирена, поход ненадолго. Жизнь моя,  жди меня, если будет хоть капля силы – буду идти, ползти к тебе, любовь моя.

Ирена с волнением приняла ласки и поцелуи, что-то тяготило ее, мысли, чувства были тяжелы:

- Я с тобой, любимый, всегда в мыслях с тобой.

Они расстались, он, не оглядываясь, помчался в замок собирать свою сотню, а она упала и поцеловала его след, оставленный на примятой траве. Вечером, войдя в комнату, услышала осекшийся на полуслове разговор отца:

- Не пойму, почему Артур послал на пять лодок викингов всего одну сотню, ведь викинги бойцы сильные, может …, — и запнулся, увидев дочь. Родители Ирены были не против свадьбы и сближением с родом Артура, но отец никогда не пошел бы против воли дочери. Мать во всем его поддерживала. Ирена вспомнила слова Арчи:

- Посылают перехватить две лодки, — это 120 человек викингов, но на нашей стороне внезапность, да и стрелять из лесу, — это не в открытом бою сражаться. Да и грабители они сперва, а потом викинги.

Ночью сон  показал ей место боя. Воины Арчи спешились и заняли позицию по обе стороны реки. Сумерки сгустились, вот и лодки викингов. Когда они вышли на узкое место внезапно, все заискрилось вокруг. Стало светло от искр и огня. Викинги не растерялись: после первых стонов раненых сомкнули щиты на бортах, большинство стрел попадали в щиты, викинги их гасили, сбрасывая в воду, если стрел много попадало в щит, — то щит летел в воду, а на его место ставили другой, видимо у них был запас на такой случай. В пылу перестрелки воина Арчи не увидели как три лодки, шедшие чуть поодаль, пристали к берегам и викинги быстро окружили нападающих. Викинг – умелый воин, его жизнь – это война, его сила и ловкость – это удача на этой войне. Арчи увидел, как два десятка озлобленных и  оскаленных бородатых чудовищ бросились на него и десяток людей, которые были рядом с ним. Никто не ушел от этих машин смерти. Последнее, что прошептал Арчи, было имя Ирены. Лишь один удар он отбил стоя по пояс в воде, и холодное жало вошло между латами в тело, мгновение, вспышка яркого света, и русоволосая голова юноши упала в воду без тела…

Ирена проснулась, холодный пот стекал с нее ручейками. Она рванулась и упала в беспамятстве. Открыв глаза, она увидела людей. Узнала отца и мать, рядом стоял Артур, он склонился над ней:

- Ирена, милая, ты поправишься, я вызвал лучших лекарей, я буду сам ухаживать за тобой.

Ирена напряглась, став сразу какой-то взрослой и прошептала:

- Я не буду твоей, Артур, на твоих руках кровь моего любимого, — и упала, потеряв сознание.

Последнее сообщение, которое получил Артур, то, что Ирена, немного поправившись,  ушла из родительского дома и какое-то время, поблукав по лесам, вышла к монастырю, где ее приютил настоятель монастыря. Артур отдал распоряжение, что бы дали настоятелю столько денег, которых хватило бы, что бы выполнять ее скромные  желания, пока она будет в монастыре. А так же, что бы  был человек с ней рядом пока она жива и помогал ей.  Артур отдал все свои сбережения и часть денег своего отца, который поддержал сына, удалился навсегда из этих мест. Еще много лет Артуру чудилась кровь на руках, кровь друга, соперника в любви к женщине. Он всегда был сильным и честным по отношению к себе и окружающим, но любовь, проснувшаяся внезапно, вывела его из обычной «жизненной дороги» и взяла верх над рассудком, и он скрыл, что в донесении было пять лодок, от Арчи. Он жил в других краях, но не мог простить себе этого поступка…………..

- Бр-р-р-р-р, ну и сон, — замотал головой Борис, и спонтанно посмотрел на свои руки, ему показалось, что руки в крови. Наверное, здорово выпил вчера, что-то не по себе. Да и была причина «набраться». Промелькнула последняя неделя жизни как в бреду. Неприятности на работе, его банк «трещит», жена Ирина ушла к однокласснику Артему. Что вообще произошло? Постарался восстановить в памяти события недели. Его любовь, Ирина, первый раз увидев одноклассника Артема на встрече его одноклассников, будто сошла с ума, танцевала с ним весь вечер никого не замечая, потом два дня была сама не своя и улетела в Киев к Артему, который побыв на встрече, уехал в свой город. Вчера они приехали вместе, и был в офисе разговор. Ирина умоляла отпустить ее вместе с Артемом. «Моя Ирина, всегда задумчивая и оригинальная, спокойная и честная, мой бриллиант, который прекрасно танцует и поет, шьет и вяжет, изумительно готовит и всегда желанная Ирина уходит от меня? Артем, простой работяга, чем-то непонятным занимается, сам себе на уме. Они стояли передо мной оба. Ирина бросает меня, положение, отказывается от роскоши и денег. Я ударил ее по лицу. Артем кинулся на меня. Двое моих охранников сбили его с ног, и он в подвале провел ночь. А я напился и вижу кошмары, — Борис опять посмотрел на руки, ему показалось, что это не его руки, а Артура из сна и они в крови.

- Что за ерунда. Моя Ирина, никогда у меня к ней не было претензий, отличная хозяйка, неприхотливая к вещам и деньгам (воистину, «бриллианту» не нужны драгоценности). И вот, говорит, что не понимает, но что-то тянет ее к Артему, он какой-то родной, что она его давно знает, но не помнит, откуда, просит поверить и отпустить к нему. А я ее ударил, сорвался, всегда был стойким, а тут? Что со мной? – почему-то ощутил себя Артуром и опять взглянул на руки, — они в крови, — Откуда?

Пошел в ванную, помыл руки и лицо. Из носа пошла кровь. Вытирал ночью во сне нос, наверно, поднялось давление.

- Как взгляну Ирине в глаза? Ведь за 12 лет жизни ни разу не заслужила плохого слова, все завидовали, — какая жена, какая женщина! Что это, судьба или К _ _ _ _?

В дверь постучали. Вошла Ирина. Глаз немного опух, щека красная, посмотрела прямо в глаза, красивая и чистая прошептала:

- Прости, отпусти, Боря, наверное, так суждено. Не смогу быть с тобой больше, отпусти.

Борис взял ее ладони в свои руки, защемило сердце:

- Ирина, прости меня, — и покрыл поцелуями ее руку, — Трудно терять дорогого человека, но что-то мне подсказывает, что ты права. Но я люблю тебя!

- А я его люблю, Боря! Решай, ведь ты всегда был сильным. Мне кажется, что я умру без него.

Борис крепко сжал ее руку и поцеловал ее в лоб, — она не противилась:

- Тебе не могу отказать, даже в этом, — вложил в ее руку ключ от подвала, в другую ключи от джипа, — в бардачке мой кошелек, там вам на первое время хватит. Дай мне знать, что у вас все хорошо. Уезжайте! – и дал распоряжение охране отпустить Ирину и Артема. Долго встречал рассвет у окна, а когда солнце осветило комнату, глянул на руки, — они были чистые и белые…

Джип стоял у реки, в нем лежали, обнявшись два человека, они спали на откинутых сиденьях. И только Лес и Река слышали шепот их губ:

- Ирена, любовь моя, моя жизнь, мое счастье!

- Арчи, сокол мой, как долго я тебя ждала!